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Raven Wilkinson
Anne Raven Wilkinson (2 de febrero de 1935 - 17 de diciembre de 2018) fue una bailarina estadounidense a la que se atribuye haber sido la primera mujer afroamericana en bailar para una gran compañía de ballet clásico. Wilkinson rompió la barrera del color en 1955 cuando firmó un contrato para bailar a tiempo completo con el Ballet Russe de Montecarlo. Fue ascendida a solista durante su segunda temporada con la compañía, y permaneció en ella durante seis años. Posteriormente, Wilkinson se convirtió en mentora de la bailarina principal del American Ballet Theatre, Misty Copeland.

Vida temprana
Anne Raven Wilkinson nació en Nueva York el 2 de febrero de 1935, hija de Anne James Wilkinson y del Dr. Frost Birnie Wilkinson, un médico. Tenía un hermano 54 años menor, Frost Bird Wilkinson Jr. La familia vivía en un barrio de clase media de Harlem. La oficina de su padre, situada en la calle 152 y la avenida Amsterdam, se encontraba frente al Dance Theatre of Harlem.

Wilkinson se aficionó al ballet a la edad de años tras ver la representación de Coppelia del Ballet Russe de Montecarlo. Su madre, que había estudiado ballet en Chicago, llevó a la joven Raven a la School of American Ballet para que recibiera clases. Sin embargo, le dijeron que no podían aceptarla hasta que cumpliera nueve años, por lo que inicialmente se entrenó con el método Dalcroze. Según Wilkinson, "era básicamente euritmia y todo giraba en torno a la música, los tempos y los metros". Para su noveno cumpleaños, un tío le regaló clases de ballet en la Escuela Swoboda, más tarde conocida como. Entre los primeros profesores de Wilkinson se encontraban los conocidos bailarines del Teatro Bolshoi de Rusia, Maria y Vecheslav Swoboda. Sergei Denham, director del Ballet Ruso de Montecarlo, compró la Escuela Swoboda en 1951, lo que dio a Wilkinson la oportunidad de hacer una audición para la compañía. Aunque tenía la piel clara, era poco probable que la aceptaran en una compañía de ballet debido a su raza. Sus compañeros de ballet también le aconsejaron que no buscara un puesto, pero en 1954 Wilkinson hizo una audición para el Ballet lopotre. Fue rechazada. En un segundo intento, fue rechazada de nuevo. En su tercer intento, en 1955, Denham le informó de que había sido aceptada en una prueba de seis semanas.

Entre compañías de ballet
Tras su salida del Ballet Russe, Wilkinson se presentó a las audiciones de varias compañías de ballet de Estados Unidos, como el New York City Ballet, el American Ballet Theatre y el Metropolitan Opera Ballet. Desanimada, dejó de bailar durante dos años. Wilkinson trabajó brevemente en el servicio de atención al cliente de unos grandes almacenes de Nueva York. Luego, como siempre le atrajo la vida espiritual, ingresó en un convento anglicano en Fond du Lac, Wisconsin. Solo permaneció seis meses, pues pronto se dio cuenta de que había recibido un gran don que no había aprovechado al máximo. Volvió a las clases de ballet y, poco después, a actuar cuando y donde podía. Ballet Nacional de Holanda A mediados de la década de 1960, Sylvester Campbell, bailarín principal afroamericano del Dutch National Ballet, sugirió a Wilkinson que se acercara a esa compañía. Tras hablar con ellos, la invitaron a unirse a la compañía como segunda solista. Se trasladó a Holanda en 1967 y permaneció en el Ballet Nacional durante siete años. Actuó en Las sílfides, The firebird, Serenata, Giselle, Mozartiana, Concerto Barocco, El lago de los cisnes, Sinfonía en do, La Valse, La doncella de las nieves y Baile de graduación. En 1974, a la edad de 38 años, Wilkinson se retiró y regresó a Estados Unidos.

Ópera de Nueva York
Wilkinson no permaneció mucho tiempo retirada. Cuando volvió a Nueva York, la Ópera de New York City le pidió que bailara. Actuó con ellos desde 1974 hasta 1985. Continuó con la ópera como bailarina de carácter y actriz hasta 2011, cuando la compañía se disolvió. Entre sus créditos como actriz se encuentra el papel de Malla en A Little Night Music de Stephen Sondheim (1990-1991). También interpretó a la asistente de Bloody Mary en una reposición de South Pacific en Broadway en 1987.

2011 a 2018
Misty Copeland, la primera afroamericana en obtener el estatus de bailarina principal en el American Ballet Theatre, ha calificado a Wilkinson de mentora. El libro infantil de Copeland, "The Firebird", se inspiró en su relación con Wilkinson. La narración habla de una joven bailarina que, con la ayuda de Copeland, encuentra la confianza en sí misma y el éxito. Wilkinson entregó el premio Dance Magazine 2014 a Copeland en diciembre de ese año. En junio de 2015, Wilkinson recibió el premio Dance/USA Trustee 2015 de manos de la presentadora Misty Copeland. La biografía de Wilkinson se incluye en Black Ballerina, un documental de larga duración. La película cuenta la historia de tres bailarinas negras del pasado: Wilkinson, Delores Brown y Joan Myers Brown, y contrasta sus experiencias con las de tres jóvenes bailarinas negras que actualmente hacen carrera en el mundo del ballet. Raven Wilkinson falleció el 17 de diciembre de 2018 a la edad de 83 años.